Ruoan tehtävä on tuottaa elimistön tarvitsemat ravintoaineet, joilla kullakin on oma tehtävänsä elimistössä. Ihmisen on saatava ruoan mukana noin 50 erilaista välttämätöntä ravintoainetta.

Ravintoaineiden päätehtävät:

1. energian tuottaminen (hiilihydraatit, rasvat ja osittain proteiinit)

• sydämen pumppaustehtävä
• lihastyö
• ruumiinlämmön pitäminen tasaisena
• ruuan sulattaminen
• verenkierron ylläpitäminen

2. kudosten muodostuminen ja uusiutuminen

(proteiinit, kivennäisaineet, välttämättömät rasvahapot ja vesi)

3. elintoimintojen säätely ja entsyymien ja hormonien muodostaminen

(vitamiinit, kivennäisaineet, proteiinit, välttämättömät rasvahapot ja vesi)

Ravintoaineiden ryhmittely